돌다리를 건너 부처의 나라로

절 마당으로 오르는 돌계단 앞에 서 보세요. 이곳에서는 이 계단을 다리라고 부릅니다. 이곳은 경주 토함산에 자리한 불국사입니다. 신라 경덕왕 10년인 751년, 재상 김대성이 짓기 시작했습니다. 그리고 혜공왕 10년인 774년에 완성했습니다.

자하문으로 오르는 다리는 청운·백운교입니다. 극락전으로 오르는 다리는 연화·칠보교입니다. 이 돌다리들은 모두 국보로 지정되어 있습니다.

다리를 지나 마당에 들어서면 두 탑이 마주 서 있습니다. 화려하게 꾸민 다보탑, 그리고 석가탑이라 불리는 단정한 3층 석탑입니다. 둘 다 통일신라 시대에 만든 국보입니다. 돌을 다루던 신라 사람들의 솜씨를 한눈에 볼 수 있습니다.

하지만 불국사는 큰 시련도 겪었습니다. 조선 선조 26년인 1593년, 왜의 침입으로 대부분의 건물이 불탔습니다. 극락전, 자하문, 범영루 같은 일부 건물만 겨우 명맥을 이었습니다. 그러다 1969년부터 1973년까지 발굴 조사를 했습니다. 그 뒤 복원을 거쳐 지금의 모습을 갖추게 되었습니다.

건물 안의 불상도 꼭 보세요. 비로전에는 금동비로자나불좌상이, 극락전에는 금동아미타여래좌상이 모셔져 있습니다. 당시의 찬란했던 불교문화를 떠올리게 하는 유산입니다. 이런 가치를 인정받아 1995년 12월, 석굴암과 함께 세계유산이 되었습니다.

다보탑과 석가탑 사이에 서서 두 탑을 번갈아 보세요. 화려함과 단정함, 서로 다른 아름다움이 한 마당에 함께 있습니다.