우리나라 첫 서구식 공원

언덕길을 따라 공원 정상으로 올라가 보세요. 숲 사이로 바다가 조금씩 보이기 시작합니다. 이곳은 인천 자유공원입니다.

자유공원은 인천항이 문을 연 지 5년 만에 만들어졌습니다. 우리나라 최초의 서구식 공원입니다. 개항과 함께 들어온 낯선 문물 가운데 하나가 바로 이런 공원이었습니다.

공원은 높은 언덕 위에 있습니다. 터가 넓고 숲이 울창해 산책하기에 알맞습니다. 공원 안에는 팔각정과 연오정 같은 쉼터도 있습니다. 작은 동물원도 있어 가족끼리 쉬어 가기 좋습니다. 언덕 위라 오르는 길이 조금 가파르지만, 그만큼 내려다보는 풍경이 넓습니다.

정상에는 한미수교 백주년기념탑이 서 있습니다. 1882년 4월, 우리나라와 미국은 한미수호통상조약을 맺었습니다. 그 100주년이 되는 1982년에 이 탑을 세웠습니다.

그 옆에는 맥아더 장군 동상이 있습니다. 한국전쟁 때 인천상륙작전을 성공시킨 전공을 기리는 동상입니다. 작전 성공 7주년인 1957년 9월 15일에 완공했습니다. 개항, 수교, 전쟁. 인천의 근대가 이 언덕 위에 차례로 기록된 셈입니다.

4월이면 공원으로 오르는 길에 벚꽃이 가득 핍니다. 밤에는 정상에서 내려다보는 인천항의 야경도 아름답습니다.

지금 정상에서 바다 쪽으로 돌아서 보세요. 인천항과 월미도가 한눈에 들어옵니다. 백사십 년 전 처음 배들이 들어오던 그 항구입니다.