모래밭에 심은 야자수 씨앗

하늘로 곧게 뻗은 야자수들이 길 양옆에 줄지어 있습니다. 남쪽 나라에 온 듯한 이곳은 제주 한림공원입니다.

이 공원의 시작은 모래밭이었습니다. 1971년, 창업인 송봉규 선생이 10만여 평의 황무지 모래밭에 야자수 씨앗을 뿌렸습니다. 그리고 싹을 틔워 길렀습니다. 그렇게 지금의 공원이 태어났습니다.

공원은 협재, 금릉 해수욕장과 비양도의 풍경을 마주하고 있습니다. 넓은 땅에 야자수 군락과 울창한 소나무 숲이 둘러서 있습니다. 철마다 여러 꽃과 나무가 풍경을 바꿉니다.

공원 안에는 볼거리가 여럿입니다. 남국의 정취가 묻어나는 야자수길이 있습니다. 분재와 돌로 꾸민 제주석분재원도 있습니다. 제주의 옛 모습을 재현한 재암민속마을도 있습니다. 모두 9가지 테마로 꾸며져 있습니다.

이곳에는 여러 나라의 이름난 인물들도 다녀갔습니다. 장쩌민 전 중국 국가주석과 나까소네 전 일본 수상도 그중에 있습니다.

야자수길 가운데 서서 위를 올려다보세요. 모래밭에 뿌린 씨앗이 이렇게 자랐다는 것을 떠올려 보시길 권합니다.